Falta menos de un mes para que comience la NBA. Ya comenzaron las pretemporadas, estamos a días de que arranquen los amistosos, las estrellas lesionadas están preparando su vuelta, empiezan los rumores sobre cómo serán los quintetos, cómo se insertarán las contrataciones, qué equipos cumplirán lo que prometen, cuáles sorprenderán y cuáles serán tildados de fracaso. Acá tienen las predicciones de Tiempo Suplementario, quiénes creemos que clasificaran a los playoffs y quiénes pueden sorprender consiguiendo un puesto en la post-temporada.
ESTE:
1. Miami Heat. El bicampeón reinante, sin dudas, va por el tri. No sólo no perdió a ningún jugador importante (renovó Ray Allen), sino que se reforzó donde más lo necesitaba: la zona pintada. Si bien Greg Oden no ofrece ninguna garantía, los 2.13mts del ex jugador de Portland, que no juega desde la 2009/2010, fueron tentación suficiente para que Pat Riley lo fiche. Junto a Udonis Haslem y Chris Andersen, principalmente, Oden buscará ser la segunda guitarra de Chris Bosh, cuyos aportes estelares a la causa del Heat han sido esporádicos. De cualquier forma, las chances del Heat pasan por lo que hagan LeBron James y Dwyane Wade, y, para ser justos, hay que incluir también las jugadas y planteos que pueda diseñar Erik Spoelstra, que ya demostró que le da el paño para ser coach del campeón.
2. Indiana Pacers. Con la vuelta de con la vuelta de Larry Bird a la dirigencia y de Danny Granger a las canchas, y la contratación de Luis Scola, van por la gloria que les fue esquiva en tiempos de Reggie Miller. Si bien todavía no hay un escenario claro sobre cómo Frank Vogel logrará combinar a Granger con Paul George, Indiana aparece como un candidato de fuste para, aunque sea, volver a apretar a Miami. ¿Y Luifa? De destacar fue la tarea de Roy Hibbert y David West. West es un 4 rocoso, duro en defensa, y Hibbert con sus 2.18mts es uno de los más altos y dominantes de la Liga. Seguramente Scola pueda jugar sus minutos en reemplazo de cualquiera de los dos y aportar una mano hábil bajo el tablero.3. Chicago Bulls. Por fin verán volver a Derrick Rose, su gran estrella, el último que ganó un MVP sin llamarse LeBron James. Si llega a estar al 100%, que es lo que todos esperamos, los Bulls van a estar en la conversación. El alma del equipo, la cuota de ferocidad, seguirá corriendo por cuenta de los internos, Carlos Boozer y Joakim Noah, así que podremos ver unos Bulls bien bravos pero con algo más de magia. ¿Cómo responderá Luol Deng ante su anunciada salida del equipo de Tom Thibodeau para el próximo año?
4. Brooklyn Nets. La gran incógnita. Los que más expectativas han generado. El dueño Mikhail Porkhorov decidió gastarse toda su plata (mentira, le sigue sobrando) en reforzar un equipo que ya era interesante. Se aprovechó de las ganas de Boston de renovar su plantel y agregó a Paul Pierce, Kevin Garnett y Jason Terry a Deron Williams, Joe Jonhson y Brook Lopez, y cía. También trajo a su compatriota Andrei Kirilenko. Hasta acá lo bueno, un equipo de estrellas. La parte que podríamos considerar mala, o al menos para tener en cuenta, tiene dos aristas. Una es la edad de los refuerzos: los cuatro tienen entre 32 y 37 años. La otra, la superpoblación de estrellas, justamente: los que llegaron no son del ego de un Dwight Howard o un Kobe Bryant, son auténticos jugadores de equipo, pero la última experiencia de los Lakers pone en tela de juicio la táctica de llenar un vestuario de figuras. En cualquier caso, ya se sabe que Jason Kidd, en su debut en la banca, no se pasará con los minutos de KG en cancha, también que Pierce "acepta" no ser el arma número 1 del equipo después de serlo 15 años en los Celtics, Terry ya viene de ser suplente algunos años y el ruso tiene ante sí su gran oportunidad de ser campeón. Si sale bien, serán la gran atracción. Si sale mal, bueno, será una lástima que así sea el último show de Garnett y Pierce.
5. New York Knicks. Para este año, renovaron a JR Smith, Mejor Sexto Hombre, trajeron a Metta World Peace y, para fortalecer el juego interno, ante la posibilidad de que Amar'e Stoudemire no juegue más de 25 o 30 minutos por problemas físicos, mantuvieron a Kenyon Martin y trajeron al italiano Andrea Bargnani desde Toronto. Claro, también renovó Pablo Prigioni. En principio, sin Amar'e, el tano sería titular junto a Tyson Chandler, armando una dupla letal bajo el aro, al menos en defensa. Según rumores de estos días, MWP iría al banco y Melo sería el alero titular del equipo (lo cual es obvio, claro, la novedad es que no irían juntos de arranque siendo uno el 4). La duda estaría en si Smith va de titular o si sigue siendo el primer recambio; esto es determinante para las chances de titularizar de Prigioni, ya que si JR va al banco, seguramente arranquen el argentino y Raymond Felton como doble timón. Por lo visto el último año, si Bargnani y World Peace encajan correctamente dentro y fuera del court, y si Prigioni sigue aumentando su protagonismo, veremos a unos Knickerbokers más sólidos y con más juego en equipo, y por ende más peligrosos.6. Detroit Pistons. El Palacio de Auburn Hills verá el regreso de uno de sus últimos ídolos: Chauncey Billups, base del equipo campeón del 2004. Entre él, Rodney Stuckey y el recientemente llegado de Milwaukee, Brandon Jennings, estará el dúo de guardias. De entrada se puede suponer que el veterano juega seguro, pero tampoco sería extraño verlo como 6to hombre, y que el titular sea Jennings, a modo de cuidar también su ego. El principal refuerzo de los Pistones, uno de los mejores agentes libres de este mercado de pases, ha sido Josh Smith. Por eso no es factible pensar en un trío de perimetrales desde el comienzo. Charlie Villanueva, Greg Monroe y Andre Drummond jugarán en la pintura. Dos de ellos, claro. Lo bueno de Detroit es que detrás del quinteto inicial y los dos suplentes que acabamos de plantear (el guardia y el interno), el resto del plantel es realmente muy joven, incluyendo al número 8 del último draft, Kentavious Caldwell-Pope, escolta de 20 años. Buenas chances de llegar a playoff, sin lugar a dudas y, en caso de sostener el grupo, mantener ese lugar unos años.
7. Boston Celtics. Lo primero es pensar que les irá mal por los movimientos en el mercado. A ver, se fueron las dos grandes estrellas (Garnett y Pierce), el entrenador (Doc Rivers), desarticulando casi todo lo que quedaba del anillo del 2008 (sólo queda Rajon Rondo), y también Jason Terry, un escolta veterano con un aporte en el goleo para nada despreciable. A cambio llegaron cuatro jugadores que no descollan, que quizás no sean titulares y que hasta podrían ser traspasados en algún momento de la temporada. Quizás Kris Humphries sea el que mejores posibilidades tiene de iniciar los partidos, entre los llegados de Brooklyn. Lo bueno de los Celtas pasará por lo que hagan el base Rondo, el alero Jeff Green (¿por qué no All Star este año?) y me animo a agregar al ala-pivote Jared Sullinger, que viene de una lesión pero irá por su 2do año en la Liga. Personalmente, también le pongo expectativas a la aparición de Kelly Olynyk, interno canadiense, novato, de muy buen juego a pesar de sus más de 2.10 mts. Estrenan entrenador, el debutante Brad Stevens, veremos cómo se desenvuelve con la renovación de una franquicia con tanta historia.8. Milwaukee Bucks. Es un equipo parejo, que reforzó muy bien el perímetro pero no descuidó la zona pintada. En la media cancha estará el costado más talentoso del equipo, con Brandon Knight, Luke Ridnour, OJ Mayo y Gary Neal. Lamentablemente, es una posibilidad latente que Carlos Delfino no sea parte de este distinguido grupo en el primer mes de competencia. Cerca del aro, le van a poner pimienta, garra y rebotes los europeos Ersan Ilyasova (Turquía), Zaza Pachulia (Georgia) y Miroslav Raduljica (Serbia), y el norteamericano Larry Sanders. Hay muchas fichas puestas en Mayo y Knight, obviamente nosotros las tenemos en Delfino, pero en líneas generales no parece ser un equipo que vaya a ser muy brillante. Así y todo, sí es un equipo con variantes, por ende si Larry Drew logra hacer de estos jugadores un grupo sólido y armar un buen sistema de rotación para que todos den su aporte, que no extrañe a nadie ver a los Bucks en los playoffs.
En la puerta. Atlanta Hawks. Los Halcones son realmente el equipo que puede meterse entre los primeros ocho en detrimento de los Celtics o los Bucks, muy difícil que sean los Pistons, los Knicks o los Nets los que vayan a quedar 9nos. El equipo de Mike Budenholzer, ex asistente de Gregg Popovich, tiene argumentos para pelear ese 8vo lugar. Mantuvo a Jeff Teague, que coqueteó con los Bucks en el verano, para liderar al equipo desde la base, contrato a Kyle Korver para oficiar de tirador, y trajo a Paul Millsap para armar un dúo junto a Al Horford. Una pareja más que seductora la de estos, más pensando que los suplentes de ellos son, entre otros, el mexicano Gustavo Ayón y el veterano Elton Brand. Lo negativo es que exceptuando a los internos y al base Louis Williams, el resto de los suplentes son muy jóvenes, por ende los Hawks no parecen ser, a priori, un equipo muy largo, así que más bien basarán sus oportunidades en lo que puedan hacer bajo el aro, y los puntos de Teague.
Ninguno de los demás estará en la pelea, salvo una sorpresa gigante. Si bien en el programa de radio venimos diciendo que el Este dará que hablar más que en los últimos años, la realidad es que aún no hay más de nueve o diez equipos que pueden pelear un puesto en post-temporada, como sí sucede en el Oeste. A saber:
9no - 11er lugar. Para luchar por estos puestos, y por ende soñar con la clasificación milagrosa, podríamos poner a los Washington Wizards, que con Al Harrington, Emeka Okafor y Nene Hilario en la pintura, y con Trevor Ariza y el novato Otto Porter (3ro del Draft), pueden armar algo decente. También a Cleveland Cavaliers, que tienen al nro 1 del Draft 2013 Anthony Bennett. El entrenador de los Cavs, Mike Brown, buscará combinar al novato con Anderson Varejao y Andrew Bynum para ver si consigue una dupla dura cerca del aro. Jarret Jack y Kyrie Irving son lo mejor que tienen por fuera del trío de internos. El tercer equipo aca sería el de Michael Jordan, los Charlotte Bobcats. Ramon Sessions y Ben Gordon por afuera, y mucho recambio por adentro: Al Jefferson, Brendan Haywood, Josh McRoberts y Cody Zeller, 4to del último Draft.Por último, aparecen equipos que no irán a pasarla nada bien. Los Toronto Raptors, que hace rato no pasan los 82 partidos por año, dependerán de lo que hagan el base Kyle Lowry y el alero Rudy Gay, pero no parece ser argumento suficiente. Orlando Magic, si bien reforzaron la media cancha (hoy en día tienen a Jameer Nelson, Arron Afflalo y Víctor Oladipo -2do del Draft-), después sólo tienen a Glen Davis como arma interesante. Más allá de que cómo le vaya al equipo, la realidad marca que será un año que puede marcar un salto en la carrera de Big Baby. Los Philadelphia 76ers no tienen mucha pinta de hacerle fuerza a nadie. Puede ser interesante ver qué arma con Spencer Hawes, Kwame Brown y Nerlens Noel (6to del Draft), pero nada más.
